에피메테우스

개요

에피메테우스(Epimetheus)는 그리스 신화의 티탄족으로, 사후에 생각하는 자(ἐπιμηθεύς, 뒤늦은 지혜)라는 이름처럼 경솔함과 뒷북을 치는 판단을 상징합니다. 형 프로메테우스가 먼저 생각하는 자(전지·예지)라면, 에피메테우스는 대비되는 성격의 인물로, 제우스가 보낸 판도라를 아무 의심 없이 맞아들이며 인류의 고난을 초래한 장본인으로 전해집니다.

특징

• 상징물

  :빈 항아리

  채우기 전엔 가벼워 보이지만, 열고 나면 재앙이 쏟아진 판도라의 단지를 은유하며, 준비 없이 결정을 내린 뒤 후회하는 성격을 상징합니다.

• 사후 지혜의 화신

  일이 벌어진 뒤에야 문제점을 깨닫는 인물로 묘사됩니다.

• 판도라 수용자

  제우스의 계략을 눈치채지 못하고 판도라를 아내로 받아들여 재앙의 문을 엽니다.

• 자연·동물 분배자

  프로메테우스와 역할을 나눠, 동물들에게 재능을 분배했다는 전승이 있습니다.

• 프로메테우스의 대조점

  형과 짝을 이루어 예지 vs. 사후지라는 철학적 대비 구조를 형성합니다.

가족 관계

• 부모

  :이아페토스,클리메네

• 배우자

  :판도라

• 형제

  :프로메테우스

• 자녀

  :피라

일대기

에피메테우스는 티탄족 중에서도 비교적 인간 세계와 밀접하게 얽힌 인물입니다. 형 프로메테우스가 인간 편에 서서 불을 훔치고 문명을 전한 반면, 에피메테우스는 신들의 계략을 간과해 인간에게 불운을 가져왔습니다.

제우스는 불을 훔친 프로메테우스에게 보복하기 위해 매혹적인 여인 판도라를 만들어 에피메테우스에게 보냈고, 프로메테우스는 동생에게 절대 제우스의 선물을 받지 말라고 경고했지만, 에피메테우스는 이를 무시합니다. 판도라와 결혼한 뒤 그녀가 항아리(또는 상자)를 열어 질병·고통·시기 등을 세상에 풀어 놓으면서, 에피메테우스는 뒤늦게 형의 경고를 떠올립니다.

또 다른 전승에서는, 제우스가 생명 창조를 명했을 때 프로메테우스가 인간을 빚어냈고, 에피메테우스는 동물들에게 날개·발톱·모피 등 생존 능력을 분배합니다. 그러나 재능을 다 써버린 뒤 인간에게 줄 것이 남지 않자 프로메테우스가 불과 기술(테크네)을 훔쳐 인간에게 주어 균형을 맞췄다는 이야기로 이어집니다.

이처럼 에피메테우스의 생애는 준비 부족과 사후 후회라는 주제가 반복되며, 인간 세계의 고통과 기술의 기원을 설명하는 신화적 장치로 작동합니다.

인간을 창조하다

정확히 말하면 인간 자체는 프로메테우스가 창조한 것으로 전승되는 경우가 많습니다. 그러나 어떤 변형된 설화에서는 에피메테우스가 동물과 인간을 함께 만들거나, 최소한 동물에게 모든 능력을 먼저 나눠 준 뒤 인간에게 남을 것이 없게 만든 실수로 인간 창조 신화에 관여합니다.

결과적으로 인간은 맨몸으로 태어났고, 프로메테우스가 이를 보완하려고 불과 기술을 훔쳤다는 구조가 형성됩니다. 여기서 에피메테우스의 역할은 사전 기획 불능과 리소스 분배 실패의 대표적 사례로 읽힙니다.

고전 문헌에서의 언급

• 헤시오도스『신통기(Theogony)』,『일과 나날(Works and Days)』

  판도라 신화와 함께 에피메테우스가 경솔하게 제우스의 선물을 받아들인 일화가 등장합니다.

• 플라톤『프로타고라스(Protágoras)』

  인간과 동물에게 재능을 분배한 이야기에서 에피메테우스가 먼저 나서 동물들에게 능력을 모두 주고, 인간에게 줄 것이 없어 곤란해지는 장면을 서술합니다. 프로메테우스가 뒤늦게 개입해 불과 기술을 훔치는 구조를 설명합니다.

• 아폴로도로스『비블리오테케』

  계보와 사건을 정리하면서 판도라·피라·대홍수 신화를 연결하는 에피메테우스의 역할을 간략히 전합니다.